《关原之战1981》是一部以日本战国时代末期的关原之战为背景的电影，展现了东西两军的对峙和决战的过程，以及其中的人物命运和心理变化。电影分为五个章节，分别从不同的角度描绘了这场决定天下归属的战争。第一章《石田三成》讲述了西军总大将石田三成的心路历程，他是豐臣秀吉的忠臣，为了维护豐臣家的权威，他与德川家康产生了矛盾，被迫隐居佐和山城。他在得知前田利家死后，决定发动反德川的战争，召集了毛利辉元、小西行长、島津义弘等大名组成西军，与东军对峙于关原。第二章《德川家康》讲述了东军总大将德川家康的野心和谋略，他是日本最强大的大名，拥有八国之地，但他并不满足，他想要统一日本，成为实际的天皇。他在得知石田三成的动向后，立即动员了福島正则、黑田长政、井伊直政等大名组成东军，迎战西军。第三章《小早川秀秋》讲述了西军中的叛徒小早川秀秋的内心挣扎，他是毛利辉元的养子，本应效忠西军，但他却被德川家康收买，暗中与东军勾结，准备在战争中倒戈。他在战场上犹豫不决，最终选择了背叛西军，导致西军的溃败。第四章《岛左近》讲述了东军中的忍者岛左近的潜入和刺杀，他是德川家康的密探，擅长变装和暗杀，他在战争前夕潜入西军的营地，刺杀了西军的重要将领大谷吉继，削弱了西军的战力，为东军的胜利立下了功劳。第五章《关原之战》讲述了东西两军在关原展开的激烈战斗，双方各有千军万马，互不相让，展开了血腥的厮杀。战争中，东军的加藤清正、福島正则、黑田长政等人表现出色，西军的小西行长、島津义弘、安国寺惠琼等人也奋勇抵抗，双方陷入了僵持。关键时刻，小早川秀秋叛变，使得西军的阵型崩溃，东军乘势攻击，大败西军，石田三成被俘，关原之战以东军的胜利而结束。