1878年（明治11年）。在明治维新之后，为了处理日本国内的士族叛乱这类犯罪者，将他们大部分都送到了监狱里，但是逃狱事件时有发生。于是政府就在滋贺县的琵琶湖里浮着的巨树中建造了绝对不可能逃狱的监狱「狱岛」。然而，在送入其中的临时囚犯中，有一个人逃狱了。他是一个名叫「昙天」的谜一样的男子。他以前作为最强的士族「大蛇一族」的族人而闻名，是政府的眼中钉。他在被监禁于狱岛时，给当时的狱警队长的左眼留下了深深的疤痕。此后不久，大蛇一族的人和与政府有关联的人相继被杀的事件接连不断地发生。追踪昙天的左眼疤痕的政府和掌握着大蛇一族线索的亡命者「朱雀」与「青龙」，卷进这扑朔迷离的连续杀人事件中的武官「玄武」，试图揭开这背后的真相。另一方面，在明治政府的高层中，有一个被称为「鬼之平山」的男人掌握着一切的关键。他手中有在神奈川县海上警卫队担任队长的「白虎」，以及在警视厅担任警部补的「黄龙」。他们都是为了实现自己的野心而暗中操纵着一切。在因缘巧合之下，玄武、朱雀、青龙、白虎、黄龙五人聚集在一起，他们的命运会如何呢？《笑傲昙天》以19世纪末到20世纪初的日本为舞台，讲述了一个充满紧张刺激和谜团的故事。这部影片充满了人性的复杂性和多样性，展现了在动荡的时代背景下，人们为了生存和理想所做出的各种选择和牺牲。